O presidente da República, Luiz Inácio Lula da Silva, deixou a Marquês de Sapucaí, no Rio de Janeiro, na madrugada de segunda-feira, 16, após mais de oito horas de desfiles. Lula chegou por volta das 20h25 do domingo, 15, no camarote da Prefeitura do Rio, onde foi recebido pelo prefeito Eduardo Paes e diversos ministros, para assistir à primeira noite das apresentações das escolas de samba do Grupo Especial.

A Acadêmicos de Niterói foi a primeira escola a se apresentar, com um enredo em homenagem ao presidente. Lula deixou a Sapucaí por volta das 4h53, acenando pela janela do carro para os simpatizantes que o chamavam pelo nome. O camarote também contou com a presença do vice-presidente Geraldo Alckmin e de outros ministros, como Camilo Santana e Alexandre Padilha.

Entre os convidados, estavam a presidente da Petrobras, Magda Chambriard, e o presidente do BNDES, Aloizio Mercadante. Embora muitos dos presentes tenham sido abordados pela imprensa, todos se recusaram a dar declarações. Lula também não concedeu entrevistas durante sua participação no evento.

A primeira-dama, Janja da Silva, foi a única liberada para desfilar, já que não ocupa cargo público, mas acabou acompanhando Lula como espectadora. O Palácio do Planalto impediu a participação de ministros e o uso de verba pública no desfile, devido a alertas sobre possíveis acusações de propaganda eleitoral irregular.