Lionel Messi teve uma estreia tumultuada na temporada de 2026, ao tentar acessar o vestiário dos árbitros após a partida em que o Inter Miami perdeu para o Los Angeles FC por 3 a 0. O incidente ocorreu logo após o apito final e foi registrado no corredor de acesso ao vestiário do estádio Los Angeles Memorial Coliseum, nos Estados Unidos. Messi foi contido pelo companheiro Luis Suárez durante a tentativa.

A Major League Soccer (MLS) irá analisar o episódio, e já há precedentes, como o caso do zagueiro Matt Miazga, que foi suspenso por três partidas após uma situação semelhante em 2023. Na partida, o Los Angeles FC teve o apoio de 75.673 torcedores, o segundo maior público da história da liga, e os gols foram marcados por David Martínez, Ordaz e Denis Bouanga.

Messi, que atuou os 90 minutos, foi o jogador mais ativo do Inter Miami, registrando quatro finalizações, sendo duas em direção ao gol, e contabilizando 73 ações com a bola, além de sofrer duas faltas. Essa partida marcou seu retorno após uma lesão muscular que ocorreu em um amistoso no dia 8 de fevereiro contra o Barcelona de Guayaquil.

O Inter Miami já tem seus próximos compromissos agendados: um amistoso contra o Independiente del Valle no dia 26 de fevereiro e, pela MLS, um confronto contra o Orlando City no dia 1º de março, novamente fora de casa.