O destino de 80 hipopótamos que habitam a Colômbia está em jogo, pois o governo local planeja o sacrifício dos animais devido ao crescimento populacional descontrolado. Em resposta a essa situação, Anant Ambani, filho do bilionário Mukesh Ambani e CEO da Reliance Industries Limited, se ofereceu para acolher esses hipopótamos em seu santuário de vida selvagem na Índia, que abriga mais de 150 mil espécies.
Os hipopótamos, que possuem uma origem controversa, foram introduzidos na Colômbia por Pablo Escobar na década de 1980 como parte de sua ambição de criar um zoológico particular. Desde a morte do narcotraficante, a população destes animais cresceu exponencialmente, alcançando cerca de 160 indivíduos, que se concentram na Hacienda Nápoles, uma propriedade que outrora pertencia a Escobar e agora é um destino turístico.
A presença desses hipopótamos é considerada uma ameaça a várias espécies nativas da região do rio Magdalena. A ministra do Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável da Colômbia, Irene Vélez Torres, destacou a urgência da situação ao anunciar a proposta de abate. Em coletiva de imprensa, ela afirmou que a falta de controle populacional pode resultar em até 500 hipopótamos na região até 2030, o que comprometeria o ecossistema local e ameaçaria espécies como o peixe-boi e a tartaruga de rio.
A inclusão do hipopótamo na lista de espécies exóticas invasoras da Colômbia em março de 2022 permitiu ao governo iniciar medidas para controlar a população. Esses animais têm uma expectativa de vida entre 40 e 50 anos, o que aumenta a complexidade da situação, já que o crescimento populacional pode ser acelerado.
Antes de considerar o sacrifício, o Ministério do Meio Ambiente tentou outras alternativas de relocação, mas essas iniciativas não obtiveram sucesso. A proposta de Anant Ambani surge como uma nova esperança para os hipopótamos, com a Vantara, empresa envolvida no projeto, garantindo um cuidado “vitalício” para os animais, respeitando o princípio de não causar danos a nenhum ser vivo.
A Vantara também expressou disposição para dialogar com o governo colombiano sobre a viabilidade da transferência dos hipopótamos. As autoridades da empresa manifestaram interesse em se reunir com a administração do presidente Gustavo Petro e convidaram representantes colombianos para visitar as instalações do santuário na Índia.
