Portugal foi derrotado pela Espanha nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026, realizada no AT&T Stadium, em Arlington, subúrbio de Dallas, nos Estados Unidos, o que resultou na eliminação da seleção portuguesa do torneio. Essa partida teve um significado especial, pois representa a despedida oficial de Cristiano Ronaldo, um dos maiores ícones do futebol mundial, da seleção em Copas do Mundo.
A Trajetória de Cristiano Ronaldo com a seleção de Portugal começou em 20 de agosto de 2003, quando ele entrou em campo no lugar de Luís Figo durante um amistoso contra o Cazaquistão, que terminou com vitória portuguesa de 1 a 0. Desde então, o jogador rapidamente conquistou a confiança do então técnico Luiz Felipe Scolari e foi convocado para a Eurocopa de 2004, que ocorreu em Portugal, onde se destacou como titular na campanha que levou a equipe à final.
Na Copa do Mundo de 2006, Cristiano Ronaldo fez sua estreia em um Mundial e rapidamente se tornou uma referência para a seleção, que contava com grandes nomes da história do futebol português. No entanto, essa edição do torneio também marcou o fim de uma era, com o desmantelamento da equipe que contava com estrelas como Rui Costa, Luís Figo e Deco, o que levou a uma queda na qualidade técnica do time.
Nos anos seguintes, Ronaldo enfrentou o desafio de liderar uma equipe menos inspirada, tendo como principais companheiros o zagueiro Pepe, o goleiro Rui Patrício e o atacante Ricardo Quaresma. Apesar das dificuldades, o craque conseguiu levar a seleção à maior conquista do futebol português: o título da Eurocopa em 2016, conquistado com um gol de Éder na prorrogação da final contra a França.
Após a Copa do Mundo de 2018, uma nova geração de jogadores começou a emergir em Portugal, com talentos como Rúben Dias, Bernardo Silva e Bruno Fernandes. No entanto, enquanto a equipe se renovava, Cristiano Ronaldo vivenciava um declínio em sua forma física, tornando-se mais um centroavante goleador do que um atacante completo, como era conhecido.
Durante o Mundial de 2022, ficou evidente a transição de sua carreira, uma vez que perdeu a titularidade para Gonçalo Ramos, que se destacou ao marcar três gols contra a Suíça nas oitavas de final. Ao sair do banco, Ronaldo não conseguiu evitar a eliminação da seleção frente a Marrocos. Após essa competição, o jogador se viu em um novo cenário, com uma seleção repleta de talentos emergentes, como Vitinha, João Neves e Nuno Mendes. Contudo, já não conseguia acompanhar o ritmo intenso do futebol atual, situação que se agravou na Copa do Mundo de 2026, onde, apesar de marcar dois gols contra o Uzbequistão, sua participação foi marcada por dificuldades, levando a equipe a jogar em torno de suas limitações.
