Desde o retorno das competições no calendário do futebol brasileiro, o Palmeiras não tem conseguido repetir o bom desempenho que apresentava antes da Copa do Mundo. Um dos pontos que mais preocupa a torcida é a notável queda no rendimento da defesa, que se mostrou vulnerável, sofrendo dez gols em apenas oito partidas, com uma média de 1,25 gol por jogo. Antes da pausa, a equipe havia sofrido 28 gols em 38 jogos, resultando em uma média de 0,73 por partida.
Com o término do Mundial, Abel Ferreira optou por um esquema tático com três zagueiros, mas tem enfrentado dificuldades devido à ausência de jogadores fundamentais desde o confronto contra o Coritiba, em julho. Na partida contra o Fluminense, no Maracanã, o treinador decidiu escalar uma linha de quatro defensores, mas viu sua equipe sofrer uma virada nos minutos finais, culminando em um gol de Cano.
Na coletiva de imprensa, Abel enfatizou como a falta dos três zagueiros tem impactado negativamente o desempenho da equipe. Com a integração de Barboza, a intenção de adotar um sistema com três zagueiros é melhorar a qualidade na saída de bola e aumentar a mobilidade do time. "Faltaram os três zagueiros… Faltaram os três zagueiros. Se tivéssemos três zagueiros hoje, não sofríamos gol", afirmou o técnico.
Ele também comentou sobre o jogo difícil que sua equipe enfrentou, destacando que, aos 82 minutos, o Palmeiras estava à frente no placar, mas uma falha coletiva e individual resultou na derrota. "Nos momentos difíceis, precisamos estar unidos. Está tudo em aberto. Foi um resultado que não queríamos. Foi um jogo difícil, em um gramado que é difícil de jogar. Ao final, fazemos as contas e vemos se ainda estamos em condições", completou.
Abel Ferreira tem enfrentado desafios com a formação da defesa, pois, em apenas uma das oito partidas, contou com todos os principais zagueiros disponíveis. Lesões e suspensões têm sido fatores críticos. Para o jogo de volta das oitavas de final da Libertadores, marcado para quarta-feira (19), às 19h (de Brasília), a expectativa é de que jogadores como Gustavo Gómez, Barboza, Murilo, Bruno Fuchs e Benedetti estejam prontos para atuar na partida em Assunção.
O retorno de Benedetti é especialmente significativo, já que ele foi uma ausência sentida na defesa, tendo se recuperado de uma lesão muscular que o afastou de quatro partidas. Bruno também enfrentou problemas de saúde, enquanto Barboza lidou com um trauma no pé esquerdo. O Palmeiras empatou em 1 a 1 com o Cerro Porteño na partida de ida, em São Paulo, e precisa vencer na Nueva Olla para assegurar uma vaga nas quartas de final da Libertadores. Um novo empate resultará em disputa de pênaltis.
