O primeiro-ministro do Reino Unido, Andy Burnham, se encontra no centro de uma controvérsia envolvendo o Manchester City. Antes de assumir a liderança do governo britânico, Burnham atuou como prefeito da Grande Manchester, onde estabeleceu relações próximas com o Abu Dhabi United Group (Adug), entidade que controla o clube de futebol.
Informações reveladas pelo jornal ‘The Sun’ indicam que um acordo imobiliário assinado em 2015, durante sua gestão na prefeitura, concedeu ao Adug prioridade na negociação de terrenos públicos da cidade por um período de dez anos. O caso adquire relevância especialmente agora, quando Burnham defende publicamente os donos do Manchester City, que estão sendo investigados pela Premier League por supostas fraudes financeiras.
O primeiro-ministro expressou preocupação com a possibilidade de os empresários abandonarem o clube, classificando o grupo como um “grande parceiro” na transformação de Manchester e na ascensão do City como uma potência no futebol mundial. Essa defesa ocorre em um momento em que as autoridades dos Emirados Árabes Unidos sinalizam que a forma como o caso do Manchester City é tratado pode impactar o interesse em novos investimentos significativos no Reino Unido.
Nos últimos cinco anos, os Emirados Árabes Unidos já realizaram investimentos superiores a 30 bilhões de libras esterlinas, equivalentes a R$ 210 bilhões, em diversas áreas, incluindo defesa, tecnologia e ciências da vida. O acordo de 2015 permitiu que o Adug tivesse prioridade em terrenos que o conselho municipal planejava desenvolver. O projeto Manchester Life recebeu investimentos em torno de 1,25 bilhão de libras (aproximadamente R$ 8,75 bilhões), resultando na entrega de 1.500 moradias, preservação de edifícios históricos e criação de espaços comerciais.
A administração municipal defende que essa parceria foi crucial para a regeneração de uma área que necessitava de investimentos. Contudo, a relação entre Burnham e os proprietários do Manchester City levou os Liberais Democratas, partido de oposição do governo britânico, a exigir esclarecimentos públicos. O partido solicita que o primeiro-ministro divulgue detalhes sobre reuniões e interações com o City Football Group, o Abu Dhabi United Group e representantes do governo dos Emirados Árabes desde seu período como prefeito.
Além disso, a conexão de Burnham com os interesses de Abu Dhabi não se limita ao antigo acordo imobiliário. Recentemente, em julho, já como primeiro-ministro, ele se reuniu com o presidente dos Emirados Árabes Unidos, Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan, ocasião em que agradeceu os investimentos realizados pelo país em Manchester.
