O primeiro debate presidencial das eleições de 2026, que ocorrerá no próximo domingo (23), às 20h, na Band, contará com a presença de apenas quatro candidatos. Os púlpitos reservados ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) e ao senador Flávio Bolsonaro (PL) permanecerão vazios, já que ambos confirmaram que não comparecerão ao evento.

A decisão de não participar foi justificada pela campanha de Lula, que alegou "desigualdade de condições" para o presidente se defender de ataques dos concorrentes. Além disso, a ausência de Lula no debate foi reforçada pela crítica ao convite a candidatos cujas legendas não têm convocação obrigatória pela legislação eleitoral, como Renan Santos e Romeu Zema.

Por outro lado, Flávio Bolsonaro condicionou sua presença à participação de Lula. Após a confirmação da ausência do petista, a campanha de Flávio também optou por não participar. O debate terá como participantes Renan Santos (Missão), Ronaldo Caiado (PSD), Augusto Cury (Avante) e Romeu Zema (Novo).

A ordem dos participantes foi definida por sorteio realizado pela Band, que contou com a presença de assessores e coordenadores das campanhas. Na disposição do palco, Renan Santos será o primeiro, seguido pelos púlpitos vazios de Lula e Flávio, e, em sequência, Ronaldo Caiado, Augusto Cury e Romeu Zema.

A Band havia agendado o debate inicialmente para 16 de agosto, mas adiou para o dia 23 na esperança de garantir a presença de Lula, que naquele dia participaria do lançamento oficial de sua candidatura em São Bernardo do Campo (SP). A manutenção de púlpitos vazios em debates não é uma prática inédita na televisão brasileira; em 2006, a Globo também preservou o espaço reservado a Lula em um debate, mesmo com sua ausência.

A transmissão do debate deste domingo será realizada em parceria com a TV Cultura, TV Gazeta e Jovem Pan, além de ser disponibilizada no YouTube. O próximo debate presidencial programado ocorrerá no SBT em 14 de setembro, seguido pelo da TV Globo, que está marcado para 1º de outubro, três dias antes do primeiro turno.