Pesquisadores da Fundação Hellships Memorial encontraram um navio japonês, o Hofuku Maru, que naufragou no fundo do mar do Pacífico com mais de 1.000 prisioneiros a bordo. A descoberta ocorreu na costa das Filipinas, cerca de 80 anos após o afundamento da embarcação, que ocorreu em 21 de setembro de 1944, durante a Segunda Guerra Mundial.

O Hofuku Maru, que transportava aproximadamente mil britânicos e 200 holandeses, foi atingido por bombas e torpedos lançados por aeronaves dos Estados Unidos. A falta de identificação visual da embarcação como transportadora de prisioneiros contribuiu para o ataque, resultando na morte da maioria dos ocupantes e no afundamento rápido do navio.

Construído em 1918 no Japão, o Hofuku Maru fazia parte de um grupo de transportes que operava com superlotação, onde os prisioneiros eram mantidos em condições precárias. Eles viajavam confinados nos porões da embarcação, sem ventilação adequada, suprimentos de comida ou água, o que agravava a situação já crítica dos detentos.

O navio possuía um peso de 5.857 toneladas, comprimento de 117,35 metros e alcançava uma velocidade máxima de 18,5 km/h (10 nós). A identificação dos destroços foi realizada através de análises de dados de sonar, mapeamento e confirmação visual do local, que apresentava características coincidentes com os registros históricos da época.

A Fundação Hellships Memorial anunciou que o local do naufrágio será classificado como um túmulo de guerra e um memorial em homenagem às vítimas. A equipe responsável pela expedição planeja divulgar publicamente documentos e imagens da operação, além de trabalhar no reconhecimento do espaço por meio de canais diplomáticos.