Alessandro Zanardi, conhecido ex-piloto de Fórmula 1 e destacado atleta paralímpico, faleceu na noite de sexta-feira, 1º de maio, aos 59 anos. A confirmação ocorreu por meio de uma nota oficial da família, que afirmou que ele partiu de maneira tranquila, cercado pelo amor de seus entes queridos. A causa da morte não foi divulgada. A família também expressou gratidão pelas manifestações de carinho recebidas e solicitou respeito à privacidade durante este momento difícil.
A trajetória de Zanardi é marcada por um exemplo notável de superação no esporte. Ele teve uma carreira diversificada no automobilismo, competindo em 44 Grandes Prêmios da Fórmula 1 por equipes como Lotus, Williams, Jordan e Minardi. O momento mais crítico de sua carreira aconteceu em setembro de 2001, quando se envolveu em um grave acidente durante uma corrida na Alemanha. Após perder o controle do carro e ser atingido pelo piloto Alex Tagliani, Zanardi sofreu múltiplas lesões, necessitando de reanimação em sete ocasiões, o que resultou na amputação de suas duas pernas.
Após o acidente, Zanardi não se deixou abater e se reinventou como atleta. Ele se dedicou ao paraciclismo, tornando-se uma referência mundial na modalidade. Nos Jogos Paralímpicos de Londres, em 2012, conquistou duas medalhas de ouro e uma de prata. Quatro anos depois, no Rio de Janeiro, ele voltou a brilhar, obtendo mais duas medalhas de ouro e uma de prata, além de diversos títulos mundiais.
Além de sua carreira no paraciclismo, Zanardi manteve vínculos com o automobilismo, participando de competições com carros adaptados e realizando exibições. Em 2006, ele pilotou um carro de Fórmula 1 e também competiu em provas de turismo e nas 24 Horas de Daytona, na Formula Indy.
O atleta teve sua carreira interrompida em junho de 2020, após um novo acidente grave enquanto participava de um evento beneficente de handbike em Pienza, na Itália. Ele colidiu com um caminhão, resultando em múltiplos traumas que exigiram diversas cirurgias, incluindo intervenções neurológicas e de reconstrução facial. Após um longo período de internação, Zanardi recebeu alta em dezembro de 2021, mas desde então optou por uma vida mais reservada ao lado de sua esposa, Daniela, e de seu filho, Niccolò, afastando-se das aparições públicas.
