A possibilidade de ampliar o número de seleções na Copa do Mundo, que atualmente está sendo discutida para passar de 48 para 64 equipes, remonta a 1974, quando a Fifa já considerava esse aumento. Após o Brasil conquistar seu tricampeonato em 1970, a discussão sobre a ampliação começou a ganhar força entre os dirigentes do futebol mundial.

Na edição de 2 de julho de 1970, um jornal nacional estampou a manchete: “Copa de 1974: 24 seleções”. Naquele momento, o torneio contava com apenas 16 países participantes e a implementação dessa mudança poderia ter antecipado uma transformação significativa que se concretizou apenas em 1982, durante o evento realizado na Espanha, sob a presidência de João Havelange.

O presidente da Fifa, Sir Stanley Rous, anunciou que a Copa de 1974, a ser realizada na Alemanha Ocidental, contaria com 24 times, ao invés dos 16 habituais. Ele também mencionou a necessidade de reformular os estatutos do torneio para garantir maior representatividade para as seleções da África e da Ásia.

Rous expressou a intenção de transformar a Copa em um verdadeiro campeonato mundial, ao invés de um torneio restrito à Europa e América. Ele destacou que, durante uma reunião do Comitê Executivo da Fifa, em setembro de 1970, seria discutido o fim do atual sistema de classificações. A proposta era que competições como as “Copas das Nações” e os campeonatos continentais definissem quais países se classificariam para o mundial.

Em suas declarações, o dirigente inglês enfatizou a importância do futebol africano, citando seleções como Egito, Sudão e Gana, e elogiou a Costa do Marfim, sugerindo que seu potencial era equivalente ao do famoso jogador Eusébio da Silva Ferreira, ícone de Portugal.

Apesar das fervorosas discussões na época, a ampliação do número de seleções para 24 só foi concretizada na Copa de 1982, já sob a liderança de João Havelange. O mundial de 1974 foi o último a ocorrer sob a presidência de Rous, que teve um papel crucial na história da Fifa e deixou um legado significativo para o futebol mundial. É interessante refletir sobre como as mudanças poderiam ter se iniciado muito antes, alterando o panorama do torneio.