O estado do Paraná volta a ter um atleta representando a seleção brasileira na Copa do Mundo, com a convocação do zagueiro Léo Pereira para a edição de 2026. Natural de Curitiba e formado nas categorias de base do Athletico, Léo Pereira é o 11º paranaense a vestir a camisa da seleção durante o Mundial, marcando um retorno significativo após a ausência na edição de 2022.
Léo Pereira iniciou sua trajetória no futebol no Trieste, um clube amador de Curitiba que investe fortemente em suas categorias de base. Após se destacar, ele foi para o Athletico, onde participou de momentos memoráveis, como as conquistas da Copa Sul-Americana em 2018 e da Copa do Brasil em 2019. Em 2020, ele se transferiu para o Flamengo, onde já conquistou 14 títulos, incluindo duas Libertadores, duas Copas do Brasil e duas Séries A.
Em março, durante a última convocação, Léo Pereira compartilhou sua emoção ao recordar os desafios enfrentados em sua juventude, destacando a importância do Trieste em sua vida. O atleta relembrou um período difícil, quando sua família passou por problemas, e como o clube abriu as portas para ele em um momento de necessidade. "Sempre vou ser grato ao Trieste", afirmou, enfatizando a responsabilidade que sentiu como irmão mais velho e a importância do apoio recebido.
Embora a lista de convocados tenha sido significativa, o goleiro curitibano Bento, que havia sido chamado para todas as seleções desde a chegada de Carlo Ancelotti em maio do ano anterior, ficou fora do Mundial. Bento, que se destacou negativamente em um jogo crucial do Campeonato Saudita, perdeu espaço para o experiente Weverton.
A história dos jogadores paranaenses na Copa do Mundo é rica e diversificada. O primeiro a ser convocado foi Patesko, que fez parte da seleção em duas edições do torneio, em 1934 e 1938, somando quatro partidas no total. Revelado pelo extinto Palestra Itália, Patesko também teve passagens por clubes como Nacional-URU, Botafogo, Atlético-MG e Fluminense.
Além de Patesko, outros jogadores paranaenses marcaram presença em edições passadas da Copa do Mundo, como Miranda, que jogou em 2018, e Fernandinho, que participou das edições de 2014 e 2018. A tradição paranaense no futebol brasileiro continua a ser um legado importante, com Léo Pereira agora se juntando a essa lista seleta de atletas que representaram o estado no maior torneio de seleções do mundo.
