Neymar está prestes a retornar aos gramados pelo Santos na próxima quinta-feira (8), em um confronto contra o Flamengo, após um período de 36 dias afastado devido a uma lesão. Este retorno ocorre em um momento favorável para o clube, que se encontra em ascensão no Campeonato Brasileiro, sem a pressão de ser o único responsável pelo sucesso da equipe. Durante a ausência do atacante, o Santos obteve vitórias em todas as partidas que disputou no torneio, consolidando-se como candidato a uma vaga na Libertadores.
O técnico Cuca indicou que Neymar será relacionado para o jogo contra o líder da competição, que ocorrerá na Vila Belmiro, pela 29ª rodada do torneio. O jogador se recuperou de uma lesão muscular na coxa direita e tem realizado atividades de transição física no CT Rei Pelé. Desde que retornou ao Santos no início de 2025, esta é a sexta vez que Neymar enfrenta um período prolongado fora dos campos devido a problemas de saúde. Nas ocasiões anteriores, a equipe costumava enfrentar dificuldades, dependendo excessivamente dele para se manter na competição. Contudo, a situação atual é diferente, com o time se beneficiando do desempenho de Gabigol e de novos reforços.
A lesão de Neymar ocorreu no dia 2 de setembro, durante o empate em 0 a 0 com o Palmeiras, pelas quartas de final da Copa do Brasil. Apesar da eliminação no torneio, o Santos começou a mostrar sinais de recuperação no Campeonato Brasileiro, com triunfos sobre o Vasco e o Corinthians, ambos fora de casa, nos quais o jogador teve papel decisivo. A expectativa de que a equipe enfrentaria dificuldades sem ele não se concretizou, e agora Neymar tem a oportunidade de retornar em uma situação mais favorável.
Durante as cinco semanas em que esteve ausente, o Santos enfrentou uma eliminação na Copa Sul-Americana, mas conseguiu emplacar uma sequência de quatro vitórias No Brasileirão, alcançando um aproveitamento de 100% e subindo para a oitava posição, a apenas cinco pontos do G5, grupo que garante classificação à Libertadores. Mesmo sem a presença de Neymar em campo, sua influência foi sentida nos bastidores, contribuindo para o vitorioso desempenho da equipe.
Além disso, Neymar já havia se recuperado de uma cirurgia e voltou a estrear em 2026 no dia 15 de fevereiro, em uma goleada por 6 a 0 sobre o Velo Clube, no Paulistão. Embora tenha sido importante na vitória sobre o Vasco, a equipe acabou eliminada nas quartas de final do estadual. Ele teve outras sete participações no Campeonato Brasileiro antes de enfrentar mais um problema físico, que ocorreu antes da Copa do Mundo com a Seleção Brasileira.
O último retorno de Neymar aconteceu em 25 de julho, durante um empate com a Chapecoense, na abertura do returno do Brasileirão. Na sequência, ele foi essencial para a reação da equipe, que avançou em competições como a Copa do Brasil e a Sul-Americana, antes de se lesionar novamente contra o Palmeiras. Agora, se tudo ocorrer conforme o planejado e Neymar realmente voltar a atuar contra o Flamengo, ele terá a chance de contribuir para que o Santos busque uma classificação à Libertadores, objetivo que não é alcançado há cinco anos.
