O Palmeiras se prepara para um confronto decisivo na noite de quarta-feira (12), às 19h, no Nubank Parque, onde enfrentará o Cerro Porteño. Este será um momento inédito na gestão de Abel Ferreira, pois é a primeira vez que o time abre um mata-mata da Libertadores em casa sob seu comando. O duelo de volta ocorrerá em Assunção, no dia 19 de agosto, e marcará a primeira vez que o treinador buscará uma classificação fora do Brasil.

Essa situação única é resultado da pior campanha do Palmeiras na fase de grupos sob a direção de Abel. Em seis edições anteriores da Libertadores, o Verdão sempre terminou na liderança de sua chave, exceto nesta, quando teve como adversário o Cerro Porteño, que se destacou ao somar dois pontos a mais e terminar em primeiro lugar.

O confronto traz um elemento adicional de rivalidade, pois o Cerro Porteño já venceu o Palmeiras neste ano, em 21 de maio, por 1 a 0, interrompendo uma série invicta de cinco partidas do Verdão como mandante na Libertadores. O gol do ex-jogador do Vasco, Vegetti, foi decisivo para a classificação do grupo F, que também teve um empate por 1 a 1 no jogo realizado no Paraguai.

Abel Ferreira comentou sobre a campanha da equipe, reconhecendo que a expectativa de sempre fazer a melhor campanha foi frustrada. "Estávamos mal acostumados com a melhor campanha. Era o nosso objetivo, mas dessa vez não conseguimos. Por aquilo que aconteceu contra o Cerro, não conseguimos", declarou o treinador após o empate com o Junior Barranquilla.

Nos últimos anos, o Palmeiras teve um desempenho notável, fazendo a melhor campanha em seis das últimas oito edições da Libertadores. Essa condição permitiu ao time decidir os jogos de mata-mata em casa até as semifinais, já que as finais são disputadas em jogo único.

Até agora, sob a direção de Abel Ferreira, o Palmeiras disputou 16 partidas eliminatórias na Libertadores, mas apenas em uma delas teve que decidir fora de casa, que foi na semifinal contra o Atlético Mineiro em 2021. Naquele confronto, o Palmeiras empatou em 1 a 1 no Mineirão, mas avançou para a final devido ao critério do gol fora de casa.