O porta-aviões USS Nimitz, junto ao destróier USS Gridley, vai integrar a Operação Southern Seas 2026, que ocorrerá com a participação do Brasil e de mais nove países da América Latina. As nações envolvidas incluem Argentina, Chile, Colômbia, Equador, Peru, México, El Salvador, Paraguai, Guatemala e Uruguai. As escalas portuárias programadas acontecem no Brasil, Chile, Panamá e Jamaica, totalizando a 11ª edição dessa operação na região desde 2007.

O USS Nimitz, que é o navio nuclear mais antigo em operação, traz a bordo a ala aérea Carrier Air Wing 17, composta por diversos tipos de aeronaves, incluindo caças Boeing F/A-18E/F Super Hornet e helicópteros Sikorsky MH-60R/S Seahawk. Esta será a última missão operacional do porta-aviões, que participou de conflitos como a Operação Tempestade no Deserto e a Guerra no Afeganistão. A aposentadoria do Nimitz, que estava prevista para antes, foi adiada para 2027.

O contra-almirante Carlos Sardiello, comandante das Forças Navais do Comando Sul dos EUA, destacou que a operação visa aprimorar a interoperabilidade e a proficiência com as forças de países parceiros no domínio marítimo. Ele enfatizou o compromisso dos EUA em garantir um Hemisfério Ocidental seguro e fortalecer parcerias marítimas.

Historicamente, as edições anteriores da operação contaram com o porta-aviões ancorado no Rio de Janeiro, embora ainda não tenha sido divulgada a programação específica para a parada no Brasil em 2026. A operação inclui exercícios de passagem e operações marítimas conjuntas, além de intercâmbios técnicos entre tripulações, com a presença de autoridades convidadas de países parceiros.