O Corinthians se prepara para um dos jogos mais significativos da sua temporada, que acontecerá na noite desta quarta-feira (16). O adversário será o Estudiantes-ARG, e a equipe paulista busca alcançar as semifinais da Copa Libertadores pela terceira vez em sua trajetória. A partida está agendada para às 21h30, e uma vitória significará a melhor campanha do clube no torneio desde que conquistou o título em 2012. O time contará com o apoio de sua torcida na Neo Química Arena e com a habilidade do atacante Memphis Depay, que se destaca como uma peça-chave na estratégia do técnico Fernando Diniz.
Este confronto também servirá como uma prova para o estádio e para o próprio Depay. Na fase anterior, o Corinthians eliminou o Rosario Central, conseguindo a classificação em um mata-mata da Libertadores em sua casa pela primeira vez desde a fase de grupos. Naquela ocasião, Depay foi fundamental ao fornecer a assistência para o gol de Breno Bidon, um momento marcante em sua nova fase com o clube.
O Timão entra em campo em um momento de pressão, já que está enfrentando uma sequência complicada no Campeonato Brasileiro, com cinco derrotas consecutivas. Essa situação contrasta com o desempenho positivo na Libertadores, onde, na partida de ida contra o Estudiantes, o Corinthians conseguiu empatar após sofrer um gol logo no início, o que deixou a equipe em uma posição confortável para o jogo de volta. Para avançar, o Corinthians precisa de uma vitória simples, mas, se o jogo terminar empatado novamente, a definição da vaga será nos pênaltis.
Superando desafios, o Corinthians busca uma sequência inédita. O clube havia sido eliminado nas oitavas de final da Libertadores em sua casa em três ocasiões anteriores, contra Guaraní-PAR (2015), Nacional-URU (2016) e Colo-Colo (2018). Agora, terá a chance de mudar essa história ao jogar em casa pela primeira vez nas quartas de final desde a inauguração do estádio em 2014, quando também foi eliminado pelo Palmeiras.
O desempenho no Campeonato Brasileiro tem sido motivo de preocupação, com a equipe vivendo sua pior fase na competição em 20 anos. Diante desse cenário, a Libertadores se torna a esperança para o Corinthians, levando Fernando Diniz a optar por poupar jogadores na partida contra o Flamengo no último domingo (13), focando todos os esforços no duelo decisivo contra os argentinos. "Não coloquei os jogadores (reservas) para ganharem ritmo. Deixei (os titulares) no banco para estarem bem preparados e com 100% de energia para quarta-feira", afirmou Diniz após o confronto no Maracanã.
Se o Corinthians conseguir avançar para as semifinais, pode ter um reencontro com o Flamengo, que o eliminou na edição de 2022. O time carioca venceu a partida de ida contra o Independiente del Valle por 2 a 0, o que lhe garante uma vantagem significativa para o jogo de volta no Maracanã nesta quinta-feira.
