O nadador paralímpico Gabriel Araújo, amplamente conhecido como Gabrielzinho, foi agraciado com o Prêmio Laureus, uma das mais prestigiadas honrarias do esporte global, em uma cerimônia que ocorreu no Palácio de Cibeles, em Madri, na última segunda-feira, 20. Com apenas 23 anos e natural de Santa Luzia, o atleta mineiro destacou-se ao vencer cinco competidores de renome e foi reconhecido como o melhor atleta com deficiência do mundo.
Gabrielzinho é o único brasileiro a conquistar um prêmio na 26ª edição do Laureus, considerado o “Oscar do esporte”. Ele se destacou na votação realizada pela Laureus World Sports Academy, que inclui 55 ex-atletas renomados. Outros atletas brasileiros, como João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora, também foram indicados, mas não conseguiram o mesmo reconhecimento.
Ao receber o troféu, o nadador expressou sua gratidão à família, a Deus e ao seu treinador Fábio Antunes. "Estar aqui é um sonho. Esse é o primeiro de muitos. Vamos continuar fazendo história", declarou Gabrielzinho, enquanto era aplaudido pela audiência presente.
Na competição pelo Laureus, o atleta superou notáveis concorrentes, incluindo os nadadores Simone Barlaam da Itália e David Kratochvíl da República Tcheca, além das atletas do atletismo Catherine Debrunner da Suíça e Kiara Rodríguez do Equador, e a jogadora de hóquei Kelsey DiClaudio dos Estados Unidos.
Antes de Gabriel Araújo, o brasileiro Daniel Dias já havia sido premiado como melhor atleta com deficiência em três ocasiões: 2009, 2013 e 2016. O sucesso de Gabrielzinho é um marco importante para o esporte paralímpico brasileiro, que continua a ganhar visibilidade e reconhecimento internacional.
Além de sua recente conquista, Gabrielzinho já se destacou em competições anteriores. Em 2025, ele se tornou tricampeão mundial paralímpico em Singapura, vencendo nas provas de 50 m e 100 m costas, e nos 200 m da classe S2, além de estabelecer um recorde mundial nos 150 m medley. Nas duas últimas edições dos Jogos Paralímpicos, o atleta acumulou seis medalhas, incluindo três ouros em Paris 2024 e duas vitórias e uma prata em Tóquio 2020.
