Na noite de quarta-feira, 24 de outubro, a Venezuela foi abalada por dois terremotos de alta intensidade, ocorrendo com apenas 40 segundos de diferença. O primeiro tremor, com magnitude de 7,2, teve seu epicentro próximo a San Felipe, capital do estado de Yaracuy. O segundo, mais intenso, alcançou magnitude de 7,5 e atingiu a região de Yumare, ocasionando destruições significativas.
A presidente interina Delcy Rodríguez anunciou, na manhã de quinta-feira, 25 de outubro, que o balanço inicial aponta para 164 mortos e 971 feridos, com a expectativa de que esses números aumentem à medida que as operações de resgate avançam nos escombros. A magnitude do desastre levou à declaração de zona de catástrofe para o estado de La Guaira, onde a presidente descreveu a situação como uma verdadeira tragédia.
Diversos prédios, incluindo um hotel à beira-mar em Macuto, colapsaram, e o Aeroporto Internacional Simón Bolívar, que serve a capital Caracas, também sofreu danos severos, resultando na suspensão das operações. Vídeos compartilhados nas redes sociais mostram cenas de desespero, com nuvens de poeira e fachadas em colapso em áreas como Caracas, Miranda, Aragua, Carabobo, Trujillo e Falcón. Tremores foram sentidos até mesmo na Colômbia e no norte do Brasil.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos classificou o evento como potencialmente catastrófico. O sistema PAGER, que avalia o impacto humanitário de grandes sismos, estima que as mortes podem variar de 10 mil a 100 mil, com uma probabilidade de 44% de que o número fique nessa faixa e 33% de que ultrapasse 100 mil. As projeções consideram a profundidade dos epicentros e a densidade populacional, além da vulnerabilidade das construções na região.
Marco Rubio, secretário de Estado dos Estados Unidos, anunciou o envio de equipes de resgate e ajuda humanitária ao país, que já enfrentava uma grave crise econômica e institucional antes dos terremotos. A Venezuela, que tem lidado com a escassez de alimentos, deterioração de hospitais e um êxodo de mais de seis milhões de pessoas, se vê ainda mais vulnerável devido à combinação de construções antigas e infraestrutura precária.
Historicamente, o último grande terremoto que atingiu a Venezuela ocorreu em 1997, com magnitude 6,8, resultando em cerca de cem mortes. Os tremores de 24 de outubro são considerados os mais poderosos a atingir o país em mais de um século. A sequência de sismos de magnitude acima de 7, ambos a baixa profundidade e em áreas densamente povoadas, causou um padrão de destruição que as autoridades ainda tentam avaliar completamente. O número de vítimas, atualmente em 164, pode aumentar à medida que as equipes de resgate prosseguem em regiões de difícil acesso.
