Em outubro de 2020, o coronel João Batista de Mello Araújo assumiu a presidência da Companhia de Entrepostos e Armazéns Gerais de São Paulo (Ceagesp) em um cenário desafiador. A empresa estava endividada em cerca de R$ 90 milhões e sem condições de honrar a folha de pagamento do mês de novembro. A nomeação foi feita pelo então presidente Jair Bolsonaro, que, , lhe deu autonomia para implementar mudanças significativas na gestão da companhia.
Logo após sua posse, Mello Araújo formou uma equipe técnica, afastou pessoas indicadas politicamente e priorizou a valorização dos funcionários de carreira. Ele enfatizou a importância de reconhecer o trabalho dos que realmente se dedicam à empresa: “Eu vou valorizar o profissional que trabalha. Se o cara produz, eu vou valorizar”.
Durante sua gestão, o coronel se deparou com contratos que apresentavam indícios de irregularidades e superfaturamento, além de problemas graves como tráfico de drogas, jogo do bicho e prostituição infantil. Um caso específico relacionado ao estacionamento da Ceagesp chamou sua atenção. Mello Araújo também revelou que recebeu informações sobre um plano para assassiná-lo e relatos de tentativas de suborno. “Tentaram me oferecer apartamento, tentaram me subornar. A gente foi moralizando”, afirmou.
Entre as ações de sucesso, o coronel destacou o fim da cobrança de taxas de carregadores, que, segundo ele, era uma prática que se configurava como exploração: “Era escravidão”. Ao deixar a companhia, Mello Araújo afirmou ter entregado a Ceagesp sem dívidas e com um lucro de R$ 40 milhões. Ele atribuiu esse resultado a uma gestão pautada por princípios éticos: “Não sou melhor que ninguém, mas, se não roubar, sobra. E a gente não roubou, sobrou”.
Em suas declarações sobre política, o coronel descreveu Jair Bolsonaro como um dos poucos políticos honestos que conheceu. A relação entre eles é marcada pela lealdade. Em contraste, ao falar sobre o atual presidente Luiz Inácio Lula da Silva, Mello Araújo ressaltou que o exemplo que vem de líderes políticos tem um peso significativo no comportamento da sociedade. “Se você quer um Estado, um município, seja lá o que for, tem que ter um bom exemplo”, afirmou. Para ele, “o mau exemplo de cima faz o crime crescer”.
